В праздник Богоявления традиционно совершается освящение воды. Связано это с тем, что в этот день древние христиане совершали крещение уверовавших во Христа.
В те времена крещение совершалось массово и централизованно. Крестили, как правило, в день Богоявления или в Великую Субботу, накануне Пасхи. Позже обычай массовых крещений прекратился, став частным. Сейчас зачастую крестят индивидуально, не приурочивая таинство к какому-либо событию. Так и получилось: крестить перестали, а воду, предназначенную для таинства, по-прежнему продолжили освящать. Обычай этот перерос в глубоко укоренившуюся традицию. Теперь и представить невозможно праздник Богоявления без освящения воды.
Освящение в старые времена зачастую происходило прямо в водоемах, что породило обычай крещенских купаний. Если в южных регионах это было сделать достаточно просто, то вот в северных широтах это стало уделом смелых людей.
В «Настольной книге для священно-церковно-служителей», изданной в 1913 году, описаны некоторые народные традиции, связанные с крещенскими окунаниями.
Так, в приморских регионах священник после освящения воды, бросал деревянный крест далеко в море, за которым наперегонки устремлялись вплавь все желающие его выловить. Тому, кому это удавалось, в этот день воздавались особые почести в виде денежных приношений. Обычай этот бытовал также в Болгарии и Греции, откуда и перешел на Русь.
В некоторых селениях священники в этот день обходили дома своих прихожан, кропя их святой водой и сопровождая все это исполнением праздничных песнопений.
Все приведенные факты свидетельствует о том, что праздник этот был и остается весьма почитаемым и любимым в народе.
Председатель Комиссии по канонизации святых Гомельской епархии
протоиерей Александр Лопушанский